[뉴스]“야구잘하려고길렀는데…“더이상'장발'마무리아니다→원조사직아이돌복귀…하루전미 > 스포츠뉴스

[스포츠조선 김영록 기자] 더이상 '장발마무리'가 아니다. 롯데 자이언츠 김원중은 FA 계약 하루전 머리를 잘랐다.

롯데에 남기로 했다. 4년 54억원(보장 44억원, 인센티브 10억원)의 조건에 기분좋게 수락했다. 역대 불펜 FA 중 3위(정우람 4년 84억언, 김재윤 4년 58억원)에 이은 3위 금액이다.

김원중에게 더 좋은 영입 제안을 던진 팀이 있었지만, 김원중의 마음에는 롯데 뿐이었다. 프로 무대의 시작과 전성기를 롯데에서 함께 하게 됐다.

김원중은 “다른 팀에 갈 생각은 없었다. 더 많은 돈보다는 롯데라는 팀에서 원클럽맨으로 더 이뤄내면 멋있고 의미있다고 생각했다. 구단과도 그런 마음이 잘 맞았다“는 속내를 전했다. 시즌중 입버릇처럼 말해왔던 '부산에 남겠다'는 말에 대해서는 “그 말 한마디 한마디에 힘이 있었던 것 같다. 팬들과의 약속을 이렇게 지키게 되서 기쁘다“고 덧붙였다.

절친이자 '구원듀오'로 함께해온 구승민과 함께 구단 사무실을 찾아 나란히 계약서에 도장을 찍었다. 사직구장에서 진행중이던 팬 행사장도 찾아 정장 차림으로 인사를 전했다. “많이 기다리셨을 텐데, 감사를 전하고 싶었다“고 했다.

원래 '머리 짧은' 김원중은 사직 아이돌로 유명했다. 1m92에 달하는 큰 키에 당당한 체격, 빛나는 얼굴이 매력포인트였다. 야구팬들을 홀린 묵직한 직구와 포크볼 외에도 단연 돋보이는 비주얼의 소유자였다.

머리를 기르기 시작한 건 2020년부터다. 2018년 SK 와이번스 시절 김광현이 머리를 길러 소아암 어린이들을 위해 기부했다는 소식을 들은 뒤다. 김원중 역시 이해 공들여기른 머리를 잘라 연말에 기부했다.

한번 길러보니 마음에 들었던 걸까. 김원중은 이듬해에도 머리를 기르기 시작했다. 우아하게 펌을 한 만큼 기부용도 아니었다. '원중 언니'라는 별명도 그때부터 생겼다. 불펜에서 등판하기 직전 물병을 던지며 긴 머리를 한차례 흔드는 유명한 영상도 생겼다.

하지만 김원중이 머리를 길렀던 데는 남다른 속내도 있었다. 그는 “나 자신의 동기부여 때문이었다“고 뒤늦게 고백했다. 야구를 못하면 '그 머리부터 잘라라'라는 말이 나오기 마련. 그 소리를 듣지 않으려면 야구를 잘하는 방법밖에 없다.

실제로 2021년(4승4패35세이브 평균자책점 3.59)에 이어 2023년(5승6패30세이브 평균자책점 2.97)에도 커리어하이를 잇따라 경신했다. 올해도 '악몽의 7월'만 아니었다면 지난해 못지 않은 좋은 성적을 낼 수 있었다. 롯데 구단 최초의 100세이브를 달성했고, 통산 132세이브로 매걸음걸음이 롯데의 새 역사다.

“야구를 잘하기 위해 길렀던 머리다. FA 계약을 했으니 첫번째 목표를 이뤘다. 이제 다시 초심으로 돌아가자는 의미에서 잘랐는데, 다들 좋아해주시는 걸 보니 잘했다는 생각이 든다.“

김원중의 반가운 전화에 김태형 롯데 감독도 '같이 열심히 해보자. 어린 친구들 잘 이끌어달라'고 화답했다.

광주동성고 출신 김원중은 2012년 신인 드래프트 1라운드(전체 5번)로 롯데 유니폼을 입었다. 롯데 투수진 중 가장 오랫동안 팀에 몸담고 있는 선수다.

팀사정상 비교적 어린 나이부터 투수조장을 맡았다. 지금도 명실상부 롯데 투수진을 이끄는 리더다.

1군 첫 출전은 2015년. 12년간 가을야구에 단1번 진출한 팀의 역사를 관통하는 투수이기도 하다. “롯데에서 이뤄야할 대업이 있다. 성적 내야한다“는 말의 울림이 큰 이유다.

김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com 테러 태그 방지용

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